メジロライアンの横山典弘に会いたくて……突発関西旅行・園田競馬場編

■ここ近年一番ハマっているコンテンツと言えば、間違いなく『ウマ娘 プリティーダービー』です。その流れで競馬の歴史を掘り下げる楽しみを知り、写真の練習も兼ねて競馬場に通って馬たちの写真を撮り、ついには牧場見学のために北海道旅行に行くまでになるとは自分でも予想外でした。
そんな『ウマ娘』の中でも一推しなのがメジロライアン。ボーイッシュでマッシブだけど内面は乙女というのは、自分にとっては眼鏡っ娘と並ぶツボの属性なので、ゲームでも新しい育成モードが始まったらまずはメジロライアンを何度も育てて遊び方を探り、チャンピオンズミーティングも距離/脚質で対応可能なら必ず彼女を走らせる……だってメジロライアンが一番強いから！(by主戦騎手・横山典弘)

■そんなメジロライアンに関するコトを掘り下げていくと、その先に現れるのが主戦騎手を務めた横山典弘騎手の存在。クラシック戦線で強力なライバルと競り合い惜敗を繰り返しながらも「メジロライアンが一番強い」と語り続けて共に戦ってきた横山騎手が、大阪の園田競馬場で開催されるゴールデンジョッキーズカップ(GJC)にメジロライアンの時の勝負服で出場するとの情報が！　通算2000勝以上の騎手を招待して行われるこのレースにJRAからは武豊・横山典弘・戸崎圭太の三騎手が、この日のためのオリジナル勝負服を着ての参戦。戸崎圭太騎手は大井競馬時代のデザインを再現。そして武豊騎手は1998年にスペシャルウィークと共に日本ダービーを制覇した時のデザインにしたところ、横山騎手は「じゃあ、俺はメジロライアンだな」と語り、2000年～2002年のメジロベイリーへの騎乗依頼となるメジロの勝負服で走ることに！

『ウマ娘』がきっかけで競馬も積極的に見るようになった身としては、記録映像以外で見ることができなかった「スペシャルウィーク騎乗の武豊」「メジロライアン騎乗の横山典弘」が生で見られる唯一無二のチャンス！ でも栃木から大阪まで弾丸日帰りはかなり辛いしお金も掛かる。さらに開催は木曜日で土～日曜は「ウマ娘5th EVENT」名古屋公演の配信取材も入ってるので日程の余裕が……。

「よし、木曜日に早起きできたら行こう！」
と心の中で思ったならッ！
その時スデに行動は終わっているんだッ！

そんなわけで準備だけして就寝→翌朝午前3時過ぎに目覚めたので、身支度を調えて5時台の宇都宮線始発で東京へ→6時40分発の新幹線のぞみで新大阪へ→大阪駅で阪急電鉄に乗り換えて園田へ→無料送迎バスで午前9時50分に園田競馬場へ。やればできるもんだなあと。

余談ですが、メジロライアンと横山典弘の軌跡を当時のスポーツ新聞記事から辿った夏コミ新刊「Turf of Dreams! 08」をはじめとするウマ娘本がただいまCOMIC ZINにて委託＆通信販売中ですので、よろしければぜひ読んでやってください。

■武豊・横山典弘・戸崎圭太が懐かしの勝負服で出走ということもあってか、競馬ファン＆自分のようなウマ娘きっかけで競馬も見るようになった勢がたくさん訪れたようで、普段の園田競馬以上の来場者数だった様子。GJCのセレモニーが行われるウイナーズ・サークル付近にはすでに場所取りで待機してる人もかなりの数に。
でも、はるばる園田競馬場に来たんだから色々楽しまないと。そんなわけで競馬メシしたり、武豊＆横山典弘の勝負服マスコットとハルウララのぬいぐるみを買ったり、GJCに備えてレース写真撮影の試し撮りしたり、壁際の空きスペースで仮眠したり(椅子などはすべてギャンブルガチ勢が新聞とか置いて占拠しているという競馬場あるある)しながら時間を潰し、いよいよお昼を過ぎてGJCがスタート！

オープニングセレモニーが始まる頃にはウイナーズ・サークル付近はすごい人混みだったけど、α7Ⅲのチルトディスプレイ機能を頼りにカメラを掲げながらの撮影で何とか横山騎手たちを取ることができてよかった！

パドックではセレモニーを終えてパドックへと向かう武豊＆横山典弘騎手の姿も。1989～90年にもこんな光景が見られたのだろうなと。

パドックから騎乗していよいよ「スペシャルウィークの武豊」「メジロライアンの横山典弘」がレースへ。

   

自分の場合、競馬場でレースを撮影する時は第4コーナーから最後の直線へと雪崩れ込んでいくあたりを撮るのが好きなので、今回もそこでGJCの3レースを撮影。伝説の勝負服姿の両者が競り合う瞬間も撮れたので大満足の園田遠征でした。

■早朝からの強行軍で体力がかなり削られていたので、GJC最終戦のメインレースが終わった時点で引き上げることに。満員の無料送迎バスに何とか乗れたと思ったら、マナー知らずのノーマスクじいさんに「もっと詰めて乗せろやボケ！」と怒鳴られて嫌な気分になったりもしましたが(まだ駆逐されないんですね、この手のマナー知らずの競馬クズ)。

予定ではこのまま新大阪に向かって新幹線で日帰りだったのですが、疲れてしまったのでどこかホテルが空いていれば泊まろうかと検索。大阪は奇しくも阪神タイガースがアレするかも(結果的には見事にアレした)ということで、夜はえらい騒ぎになりそうなので京都あたりで何とかと思ったら、よく利用する三井ガーデンホテルの京都三条店で一泊9000円の部屋タイプお任せプランが一室空いてた！ 京都駅から地下鉄ですぐで大浴場もあって、朝食ビュッフェの会員クーポンもあったので速攻で予約。
翌日は京都で見たいところをいくつか回って帰ることにして、風呂で汗を流してひたすら爆睡。深夜に目が覚めたら、ちょうど阪神がアレした特番で遅れていた『ウマ娘』アニメ第1期の10～13話がやっていたので、改めて作品の良さを噛みしめながら京都の夜をまったりと過ごすことに。
翌日の京都巡りはまた別のエントリーにて。